Les hivers canadiens sont plus rudes pour les poulets que la plupart des débutants ne l'imaginent. Si tout est bien fait, votre volaille pondra même par temps très froid. Si ce n'est pas le cas, vous aurez des crêtes gelées, des œufs cassés et des maladies respiratoires. Ce guide couvre les trois choses qui comptent vraiment : la ventilation, la gestion de l'eau et la préparation du poulailler.
Le mythe du « poulailler chaud »
Les lampes chauffantes sont la première cause d'incendies de poulaillers et la deuxième cause de mortalité des poulets en hiver (en raison d'une perte de chaleur soudaine en cas de panne de courant). Un poulailler sec et bien ventilé à -20 °C est plus sûr qu'un poulailler chauffé et humide à +5 °C. Les poulets ont leur propre système de duvet ; ils n'ont pas besoin de chaleur, ils ont besoin de rester au sec.
Ventilation — plus que vous ne le pensez
L'humidité est la principale cause de mortalité en hiver. Les poulets expirent environ une tasse d'eau par jour et par oiseau. Si cette humidité ne peut pas s'échapper, elle se condense sur les crêtes et les barbillons, les gèle (engelures) et crée les infections respiratoires (« respiration difficile ») qui affligent les volailles en hiver. Règle : 1 pied carré d'espace d'aération par oiseau, en hauteur, au-dessus du niveau des perchoirs. Oui, même quand il fait -30 °C. Les courants d'air au niveau des oiseaux sont mauvais ; des évents en hauteur qui évacuent l'air humide sont essentiels.
L'eau — la partie vraiment difficile
L'eau gèle. La glace dans les abreuvoirs = oiseaux déshydratés = arrêt de la ponte. Options :
- Base chauffante pour abreuvoir. Base à brancher qui maintient un abreuvoir métallique au-dessus du point de congélation. Solution la plus simple, 30 à 80 $.
- Seaux chauffants. Un réchaud plat bon marché dans un seau de 5 gallons. Convient pour plus de 10 oiseaux.
- Échange deux fois par jour. Faites tourner deux abreuvoirs, l'un dégelant à l'intérieur pendant que l'autre est à l'extérieur. Très exigeant en main-d'œuvre, mais sans coût supplémentaire.
- Abreuvoir à téton chauffant. Le nec plus ultra : pas de glace, pas d'eau renversée, pas de dégâts.
L'électricité dans le poulailler est non négociable, à moins que vous ne vouliez être au poulailler deux fois par jour avec de l'eau fraîche.
Liste de contrôle du poulailler avant l'hiver
- Recharger la litière. Méthode de la litière profonde : une couche de 4 à 6 pouces de copeaux ou de paille qui se composte au fur et à mesure que l'hiver avance, générant une chaleur douce du sol vers le haut.
- Colmater les courants d'air au niveau des oiseaux. Empêcher le vent froid de souffler directement sur les perchoirs.
- Ouvrir ou vérifier les évents en hauteur. Mesure : 1 pied carré par oiseau.
- Vérifier les perchoirs. Des perchoirs larges (2x4 côté plat vers le haut) permettent aux oiseaux de couvrir leurs pieds avec leurs plumes ventrales.
- Vaseline sur les crêtes et les barbillons les nuits les plus froides. Prévient les engelures.
- Brancher l'abreuvoir chauffant, brancher le cordon, le tester.
- Brise-vent autour du parcours. Balles de paille ou palettes du côté du vent dominant.
Soins du troupeau en hiver
- Œufs : la ponte diminue de 30 à 70 % en hiver, à moins d'ajouter un éclairage supplémentaire (journée de 14 heures). À vous de voir : de nombreux éleveurs de petits troupeaux laissent les poules se reposer naturellement.
- Alimentation : augmenter de 20 à 25 % par rapport à l'été pour alimenter la thermorégulation. Offrir du grain en fin d'après-midi pour réchauffer les oiseaux pendant la nuit.
- Bain de poussière : placer un bac sec à l'intérieur du poulailler avec du sable et de la cendre de bois afin que les oiseaux puissent prendre des bains de poussière sans que la neige ne recouvre la cour.
- Accès au parcours : dégager des chemins dans la neige. Les poulets ne marcheront pas sur la neige non foulée.
FAQ
Ai-je besoin d'une lampe chauffante ?
Presque jamais. Un poulailler sec, sans courants d'air et bien ventilé supporte jusqu'à -30 °C sans chauffage. Les lampes chauffantes créent des variations d'humidité et un risque d'incendie, et elles empêchent les oiseaux de s'adapter naturellement au froid.
Quand dois-je arrêter de les laisser sortir ?
Jusqu'à environ -10 °C, la plupart des races se portent bien dans le parcours. En dessous, offrez un accès, mais ne les forcez pas. Les races aux pattes fermées (Brahmas, Cochins) tolèrent mieux le froid.
Qu'en est-il des crêtes gelées ?
Appliquer de la vaseline les nuits très froides et pendant les vagues de froid. Une crête gelée meurt généralement douloureusement ; la prévention vaut mieux que le traitement.
