Le pâturage tournant consiste à déplacer régulièrement le bétail entre des enclos clôturés, permettant aux zones pâturées de se régénérer pendant que les animaux se déplacent vers de l'herbe fraîche. Bien pratiqué, il double la productivité des pâturages, réduit les parasites et maintient les animaux en meilleure santé. Mal pratiqué — ou pas du tout — vous obtenez un sol nu surpâturé, une prolifération de parasites et des animaux maigres.
Pourquoi s'en soucier ?
- La repousse du fourrage est la plus rapide après qu'une plante pâturée ait eu au moins 21 jours pour se régénérer. Le pâturage continu ne permet jamais à l'herbe de se rétablir.
- Les larves de parasites sur le pâturage meurent après 21 à 30 jours sans hôte. Déplacer les animaux rompt le cycle de vie.
- La distribution du fumier s'améliore — le pâturage tournant répand la fertilité au lieu de la concentrer près des abris et de l'eau.
- La qualité du pâturage s'améliore d'année en année. De nombreux utilisateurs de rotation voient une augmentation de 30 à 50 % de la capacité de charge en 3 ans.
Configuration pour petites surfaces (2 à 16 hectares)
Vous n'avez pas besoin de kilomètres de clôtures permanentes. La plupart des propriétaires de petites exploitations utilisent :
- Une clôture périmétrique permanente (fil barbelé ou haute tension) autour de l'ensemble du pâturage.
- Des clôtures intérieures mobiles — soit du polyfil avec des piquets à enfoncer (bon marché, flexible), soit des filets électriques temporaires (mieux pour les moutons et les chèvres).
- De l'eau portable (abreuvoirs sur patins, ou un tuyau traîné entre les enclos).
- De l'ombre — un abri d'ombrage mobile ou une ligne d'arbres dans chaque enclos.
Calcul de la taille des enclos
Pour la plupart des exploitants de petites surfaces : les enclos doivent être dimensionnés de manière à ce que vos animaux mangent le tiers supérieur du fourrage en 1 à 3 jours.
Calcul approximatif : une vache de 450 kg mange environ 13,5 kg de matière sèche par jour. Un pâturage à 2800 kg/ha de matière sèche peut soutenir cette vache pendant 2 à 3 jours sur un enclos de 0,1 hectare (en pâturant seulement 30 à 40 % du fourrage disponible).
Pour les moutons ou les chèvres : 7 à 10 animaux par équivalent vache. La taille des enclos est proportionnellement plus petite.
Calendrier de rotation
- Période de pâturage : 1 à 3 jours par enclos. Plus court est préférable pour la santé de l'herbe.
- Période de repos : 21 à 45 jours selon la saison. Plus longue en cas de chaleur estivale ou de sécheresse.
- Nombre d'enclos : période de repos ÷ période de pâturage + 1. Si vous pâturez 2 jours et vous reposez 30 jours, vous avez besoin de 16 enclos.
Pour une exploitation de loisir, 6 à 10 enclos sur 4 à 8 hectares est typique. Moins d'enclos signifie des périodes de pâturage plus longues, ce qui réduit les avantages pour la qualité des pâturages.
Saison par saison
- Printemps : l'herbe pousse vite. Déplacez les animaux tous les 1 à 2 jours pour suivre le rythme.
- Été : la croissance ralentit en cas de chaleur/sécheresse. Prolongez le repos à 35-45 jours.
- Automne : stockez l'herbe pour un pâturage tardif en automne — sautez certains enclos pour laisser pousser de l'herbe haute pour novembre.
- Hiver : donnez du foin sur des enclos de sacrifice (un ou deux qui subissent les abus). Cela concentre le fumier là où vous voulez une future fertilité et épargne le reste.
Erreurs courantes
- Enclos trop grands. Les animaux broutent de manière sélective, laissant derrière eux le fourrage indésirable. Il est préférable de sous-parcelliser au début et d'ajuster.
- Pas assez de repos. 14 jours, c'est trop court dans la plupart des climats canadiens. Préférez 30 jours et plus.
- Ne pas surveiller la hauteur de l'herbe. Déplacez les animaux lorsque le pâturage est brouté à 10-15 cm (pour les bovins) ou 7-10 cm (pour les moutons/chèvres), et non selon le calendrier.
- Mauvais accès à l'eau. Les animaux qui marchent loin pour l'eau ne broutent pas efficacement. L'eau doit être à moins de 250 m de tout enclos de pâturage.
FAQ
Combien de temps avant de voir une amélioration ?
Le sol et l'herbe réagissent en une saison. Les gains complets de capacité de charge prennent 2 à 3 ans de rotation constante.
Puis-je faire de la rotation avec des clôtures permanentes uniquement ?
Oui, mais le pâturage tournant fonctionne mieux avec 6 enclos ou plus. Les clôtures permanentes pour autant d'enclos sont coûteuses ; la plupart des exploitants utilisent du polyfil électrique.
